炮船、常遇春带领40艘魛鱼舰从官渡水寨沿着次航道顺流而下，在江心洲东侧牛渚矶的江中列阵，面对元军水师前面20艘战舰。

清晨，当驻扎岸上的元军纷纷返回兵船时，先由郭兴带领长弓队远程攻击。

二月丙子（二十五）日黎明前，朱氏红军1000名长弓手悄悄靠近牛渚矶的敌寨，在50米外排成10排隐蔽。拂晓时，红军的两路水师开向预定地点，离岸约200米。

蛮子海牙发现后，担心被包围，马上吹响集合的号角。元军纷纷窜出帐篷，奔向兵船。

骑马立于长弓队后面的朱元璋一声令下，紧跟着长箭如雨，洒向栅栏内和江岸密密麻麻的元兵。眨眼间，倒下一大片。多数元兵上船后，战舰慌忙起锚离岸。各船几十名水手拼命划桨。

这时，红军水师的20艘炮船则纷纷靠近敌船。相距约70米时，飞石从天而降，不断击中敌船，把敌舰砸得百孔千疮，毫无招架之力。敌兵躲在船舱不敢出来。

石弹抛射时，红军水师的80艘魛鱼舰快速划桨前进。接近约30米时，炮船停止抛弹。每两条魛鱼舰靠上一艘敌船，在弓箭手的掩护下，紧握手刀的将士从舱顶跳上敌船甲板，杀向元兵，封住敌舰舱门。

遭遇石弹轰击，蛮子海牙和康茂才吓得胆战心惊，急忙下令撤退，乘着指挥舰顺江而下，逃往集庆城。元军有20多艘战舰逃脱。随后，康茂才聚集这些战舰在长江天宁洲（今南京江宁区新济洲）安营扎寨。

这场战斗持续到午时（11点）结束，缴获敌舰10余艘，俘虏元军数千人。从此，朱元璋有了正规的水师中型战舰。

二月底，廖永安引领水师攻破天宁洲水寨，缴获了康茂才剩余的20余艘战舰。康茂才逃进了集庆城。元廷人才匮乏，为了保住集庆城，于是任命康茂才为行省参知政事（从二品），兼水师都元帅。在集庆城，驻扎一支元军水师，统领元帅叫叶撒。有两支苗军跟随，他们擅长使用短弩，适合水战。

1356年春，朱元璋决定亲自攻打金陵。三月初一朔日（辛巳），朱元帅和几位将军带领两万红军，从太平府出发，水陆并进，进攻集庆城。

事前，朱元璋叫冯国用推算一下吉凶。

时为清明中元，节局排在第23。此局循环排到地盘第七宫，为兑宫，数7。首仪戊子定于兑宫。

三月节气属于阳遁时令，“六仪”顺九数排布。冯国用掐指一算：首仪戊子定兑宫7，己仪排艮宫8，庚仪排离宫9，辛仪排坎宫1，壬仪排坤宫2，癸仪排震宫3。

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