是指二世胡亥，却下令将军蒙恬率领三十万大众北击胡人。其后卢生又对始皇说：‘臣等求神仙灵药不能得，是因君王所居处之地人臣皆知，而神仙境界人主微行以避恶鬼，恶鬼避，仙人至。若君王所居之地勿令人知晓，则不死之药可得。’始皇信以为真，说：‘吾仰慕真人，自称“真人”，不称“朕”。’从此始皇到何处，有透露的就处死。但久不得灵药，卢生等认为始皇为人暴戾，而灵药难得，不验则死，于是都逃亡了。始皇大怒，认为他们既不得灵药且诽谤君王，扬君不德，下令御史彻查此事，最终在咸阳坑杀儒生四百六十人。徐福等人入海寻求神仙久不能得，且花费巨大，也害怕遭到谴责，于是欺骗始皇说蓬莱灵药可得，然而常为海中大鲛（鲨鱼）所苦，才不能到达神山，请求派强弩手随行。三十七年，始皇年五十驾崩，求仙问药之事再无后文。

“始皇为求神仙不死之药，兴师动众劳民伤财，除了屡被欺骗，最终一无所得。”

刘义隆听出这话是说给他听的，就沉默不语。

“汉文帝时赵人新垣平凭借能望气拜见文帝。有人上书告新垣平所言都是欺诈，文帝把他交给臣下查验，果然如此，就杀了他。此后文帝不再谈论神仙之事——文帝历来为人称道，并不虚然。”

刘义隆抬头看着何尚之，觉得他实际上是在批评自己。

“汉武在位，尤其敬重鬼神之事。有个叫李少君的人以有延年益寿方拜见武帝，武帝尊奉他，他说：‘祭祀灶神可以招致神异，能招致神异就能化丹砂为黄金，黄金成就可作饮食器具，就可延年益寿，能延年益寿就能见仙人。臣曾远游海上，见过神仙安期生，安期生给臣枣子吃，那枣子像瓜一样大。’于是武帝亲自祭祀灶神，又派方士入海寻找安期生。久之，李少君死，燕、齐一带的方士争相谈论鬼神之事。此时武帝所宠幸的李夫人死了，齐人少翁能在夜间用方术招致夫人，武帝竟能从帷帐中望见夫人，于是武帝拜少翁为文成将军，赏赐丰厚，又建甘泉宫来招神。最终神没有来，少翁就用帛书喂牛，然后对人说牛腹中有神异，于是杀牛得帛书，所言怪异；武帝看了认出是少翁的笔迹，责问他，他不得不招供，于是武帝杀了他，但对此事隐而不，?